不久前，新華網公佈，中國從今年9月1日起全面實現了九年義務教育。這條消息引起了不少爭論。無獨有偶，最近澳洲一條與教育有關的新政策也在社會上引起很大爭議。
這項引起爭議的政策的核心內容是，如果哪家的孩子經常無故曠課，政府就扣發父母的福利金。該政策從09年起先在八個地區，主是要土著人聚居的北領地地區試點，試點成功後再全國推廣。
澳洲教育部長吉拉德（Julia Gillard）表示，推出此項政策是想保證學生的出勤率。目前在全澳一共有兩萬兒童經常無故曠課。
反對這項政策的人認為，拿福利金的家庭，本來就是經濟狀況欠佳的，如果政府再停發福利金，說不定不但不能保證孩子去上學，還會讓這些孩子沒飯吃、餓肚子；還有的人認為，由於公立學校歸州政府管，而福利金是由聯邦政府發放，所以在沒有州政府配合的情況下，聯邦政府根本拿不到孩子在學校出勤率的數據，怎麼執行這項政策呢？所以這基本上是個空話。
不管怎麼說，這項新政策給人的感覺是，澳洲政府在「處心積慮」的想保證讓所有的孩子都能全勤上學。在筆者看來，對比中國，澳洲的福利簡直太好了；在澳洲當家長，要解決孩子的教育問題，也簡直太容易了。
事實上，從某種程度上，我們可以說，在澳洲，孩子是國家，或稱整個社會共同養大的。首先，每生一個孩子，馬上就可以「無端」的從政府處得到5000澳元（約合27,124人民幣）的獎金。澳洲人口少，政府鼓勵多生。
從孩子生下來起，政府就每月發放補助，幫你養孩子，名曰「Payments to help you raise children」，可譯做「助養金」，具體金額視家庭收入而定，收入越低，拿的越多，有一整套的計算方法。
比如，家庭年收入在42,559澳元（約合231,210人民幣）以下的，養一個孩子的，孩子年滿12歲之前，每年可得4631.85澳元（合人民幣25,092元）的A類補助（Family Tax Benefit Part A）；孩子13-15歲時，每年可得5818.10澳元（約合人民幣31,477元）。孩子超過一個的，還可再多拿。單身家長的，也可拿的更多。
另外，家庭年收入少於15萬澳元（約合81萬人民幣）的，還可拿B類補助（Family Tax Benefit Part B），孩子5歲之前，每年可拿3693.80澳元（約合人民幣19,942元），孩子5-15歲時，每年可拿2675.45澳元（約合人民幣14,444元）。
等孩子長到16歲，政府就算他法定成年了，他只要在全天候學習，就可領取政府的青年補助金（Youth Allowance），與父母同住的，18歲以下時，每年可拿5057澳元（約合人民幣27,314元）；18歲以上的，可拿6081澳元（約合人民幣32,838元），不與父母同住的，每年可拿9240澳元（約合人民幣49,898元）。
如果超過25歲的成年人，想「回爐」全職學習，也可以拿學習補助金（Austudy），無小孩的，每年可拿9240澳元；單身有小孩的，每年可拿12,105澳元（約合人民幣65,409元）。有配偶有小孩的，則可拿10,145澳元（約合人民幣54,818元）。
這樣的補助水平，在澳洲可以維持一個最基本的生活水準。也即凡願上學的，根本不必為生活費發愁，只要你學習，政府/社會就養著你。
另外，在澳洲，學生想找個零工做也非常容易，比如在商店裡收錢、站櫃檯。十幾歲的孩子，利用週末打兩天工的話，所掙的錢就夠一星期的生活費了。
那麼學費呢？從小學到高中畢業的十二年中，公立學校是一律不交費的，連坐公共汽車上學都免費。課本不必買，學校借給學生，用完後歸還。
上大學時拿不到獎學金的，可享受專項高等教育貸款（Higher Education Loan Programme），這是一種無息貸款，學生畢業後，年收入達到39,825澳元（約合215,239人民幣）時，才需要開始償還，從工資中扣除4%-8%不等，收入越高扣除越多，還完為止；年收入暫未達到39,825澳元者，則不必償還。一次還清者，還可得20%的折扣，即只需歸還貸款額的80%。
這種種政策加起來，使澳洲真正做到了「義務」教育，甚至是政府供你上學、逼你上學。在這樣的環境下家長還有什麼可愁的呢？
如此也就不難理解，為什麼這些年從中國移民到澳洲的人越來越多。那些辦投資移民的有錢人士，甚至不惜支付給移民代理3萬澳元的費用(約合16萬人民幣)，也要把自己「辦」到澳洲來。在中國，就算是有錢人，也絕對沒有澳洲「無錢」人士的安定感、安全感。
在澳洲，你讓一個年輕人存錢時，他經常會反問：存錢幹什麼？如此簡單的一問，就代表著他對生活確實沒有後顧之憂，反正失業了政府/社會也會養著你。而在中國，一個城市居民，不拿出幾十萬來，是養不大一個孩子的。所以說中國的義務教育，還真的只是一個「傳說」而已。
2008-09-18
原載於：http://www.epochtimes.com/b5/8/9/18/n2267488.htm
澳洲《天主教領導者》網站上的關於處罰逃學學生家長政策的報道。圖片為2008年時的澳洲教育部長吉拉德（Julia Gillard）。